Comment investir dans sa veille technologique selon son positionnement sur la courbe de la hype du Gartner
Introduction
La question est assez simple : selon la maturité technologique que je veux explorer quel(s) type(s) de veille(s) dois-je activer et quel effort dois-je porter dessus ?
Le modèle du Gartner en quelques lignes
En matière d’innovation, tous les modèles sont faux, certains sont utiles et peuvent en particulier servir pour à minima situer ses propres initiatives et investir selon leur positionnement. Dans un précédent article, nous faisions un comparatif de différents modèles de diffusions de l’innovation (Gartner, Moore, Christensen), chacun apportant un angle de vue différent tout en restant compatible avec les autres. Ce regard mixte permettait aussi de croiser des typologies d’actions d’investissement que chaque modèle recommandait.
Aujourd'hui, en matière d’innovation technologique, si nous repartons sur la base du modèle du Gartner, il peut nous être très utile pour positionner les maturités des innovations technologiques.
Ce modèle est en particulier adapté à l’IT.
Courbe de maturité technologique du Gartner
Il ne faut pas confondre le buzz et la maturité technologique. S’il y a beaucoup de bruit, en particulier au départ, lors du lancement d’une technologie, ce n’est pas révélateur de sa maturité, ni de sa capacité à rester dans la course. Et si une technologie peut profiter de la courbe de la “hype” jusqu’à un sommet (pic de l’espérance), elle peut retomber derrière dans ce qu’on appelle le “trou de la désillusion” - c’est à dire qu’on a cru qu’elle allait révolutionner le monde alors que son impact est en fait assez limité à un domaine ou à un cas d’usage. Et si cette technologie est pertinente, elle trouvera ses cas d’usages durant “la pente d’éclaircissement” et sa maturité plus tard lors du “plateau de la productivité”.
Dans ce cheminement tracé par le Gartner, tout est possible. Une maturité (sorte de succès à long terme - lorsqu’on arrive au plateau), la mort (la technologie est délaissée) n’importe où et en particulier dans le “trou de la désillusion”, le “zombisme” c'est-à-dire la stagnation là encore dans ce même trou.
Enfin, rien ne permet de présumer de la vitesse d’évolution sur cette courbe. Beaucoup, dont le Gartner, s’y sont risqués rarement avec succès. En même temps, savoir prédire la courbe d’adoption d’une technologie relève plus du chamanisme que du rationnel. Et l'histoire est remplie de cas difficiles à anticiper (échec comme succès). Nous nous y risquons que rarement ;-).
Une technologie qui ne rencontre pas ses cas d’usages, meurt !
Comment investir dans sa veille technologique, selon le positionnement sur la courbe du Gartner
Si la dérivée des points sur la courbe, donc leur vitesse, est difficile à établir, le positionnement, donc la photo, à un instant donné est un objectif déjà plus atteignable de manière tout à fait raisonnable.
Alors, se pose la question, que dois-je faire ou comment dois-je investir dans ma veille technologique suivant son positionnement sur la courbe ?
En tant qu’entreprise technologique, nous travaillons pour des sociétés qui ont besoin d’un éclairage sur la maturité des technologies : sont-elles émergentes, juste à la mode ou bien prometteuses ? Selon la maturité, nous nous positionnons sur le marché et proposons des prestations qui nous permettent aussi de nous rémunérer.
Cela étant dit, toute entreprise confrontée aux innombrables innovations technologiques en particulier dans l’IT se doit de faire cet exercice d’abord de positionnement (faisable mais pas si simple) puis de réflexion sur comment investir sur ces différentes technologies. Sachant qu’elles ne connaîtront pas toutes le même succès, on doit choisir sur lesquelles miser et comment miser.
De manière caricaturale, “faire tapis” sur la toute dernière technologie émergente est ultra risqué car très incertaine dans sa capacité à être adoptée; et faire des POC sur une technologie déjà mature est potentiellement une pure perte de temps.
Investissement : faire tapis sur la dernière technologie de “Clé ouvre tomate”…est très risqué !
Si on prend notre cas, en tant que cabinet de conseil, nous investissons un peu partout et de manière proportionnée et variée.
Lancement de la technologie : Sur les technologies très émergentes, nous gardons un œil en mode veille simple (lecture / écriture d’articles de veille, assistons à des conférences). Keep an eye on it and wait & see
Pic de l'espérance et trou de la désillusion : Au moment du pic de l’espérance et au moment du trou de la désillusion, c’est là que nos clients nous attendent et nous demandent nos convictions. C’est à ces moments clés qu’il faut choisir d’aller ou non sur ces technologies, mais surtout c’est à ce moment qu’il faut savoir comment y aller. C’est donc là que nous investissons dans des POC, ou stages, que nous participons à des conférences pour nous faire notre propre avis. De toutes ces expériences en chambre ou en projets nous tirons des retours d’expérience éclairant sur la dite technologie. Ainsi, nous nous formons et nous écrivons des articles dessus en particulier sous forme de retours d’expérience.
Pente d'éclaircissement : En sortie du trou de la désillusion, nous entrons dans la phase d’éclaircissement. Les uses cases où la technologie peuvent s’appliquer avec succès (ou non) se détourent plus clairement. Nous entrons dans la zone où nos clients, s’ils adoptent la technologie, ont besoin de connaître les bonnes pratiques associées. C’est le bon moment pour écrire un livre blanc, construire une Refcard, recruter des collaborateurs maîtrisant la technologie ou en former plus dessus. Dans cette phase, on pénètre dans la zone de passage à l’échelle, l’effort est sur de la R&D permettant le développement commercial (hors scope de cet article).
Plateau de la productivité : Enfin, sur le plateau de la productivité, les technologies sont matures et on entre dans l’ère de son industrialisation. Les best practices sont toujours recherchées. En ce qui nous concerne, la différence avec l’étape précédente est qu’ici nous pouvons en plus et par exemple investir dans des formations pour nous et nos clients.
Comment investir dans sa veille techno. selon le positionnement sur la courbe du Gartner
Positionnement de technologies dans le domaine software engineering
Pour illustrer notre propos, nous avons positionné certaines technologies relatives au développement logiciel.
Positionnement de technologies relatives au développement logiciel
Ces positionnements sur la courbe sont les "convictions" ou les "espérances" de nos experts et cela suscite évidemment des débats, y compris au sein d'une même équipe spécialisée. Finalement, grâce aux explications et aux argumentations des uns et des autres, nous avons convergé vers cette répartition. Les écarts ne sont jamais gigantesques, il s’agit plutôt d’ajustements liés à des différences de perceptions ou un manque de visibilité sur l’adoption de la technologie dans un secteur moins bien identifié.
Espérance de revenus
Toujours depuis notre fenêtre de cabinet de conseil; les technologies les plus matures sont celles qui sont les plus répandues et récurrentes dans les projets, donc celles où le CA potentiel est le plus élevé. A l’inverse, les technologies les plus jeunes, incertaines, si elles sont attrayantes déclencheront des projets de plus petites envergures en tout cas au départ. Bien entendu, pour être pertinent, à n’importe quel moment sur la courbe il est préférable d’avoir suivi au plus tôt mais cela ne veut pas forcément dire qu’on se positionne dessus tout le temps systématiquement et/ou massivement.
Si nous prenons l’exemple des technologies low-code (on ne parle pas ici du no-code - no-code low-code les 3 raisons de s'y mettre); que l’on peut considérer comme matures, nous (en tant qu’OCTO) n’avons pas vocation à nous positionner dessus - en tout cas pas massivement - car cela ne correspond pas actuellement à notre stratégie commerciale. Pour autant, nous avons une vision très claire sur les possibilités et limites de ce type de technologies car nous avons mené des travaux de veille dessus depuis plusieurs années.
En revanche, si nous prenons l’exemple des “Design API”, nous avons mené de nombreux travaux de veille et R&D sur ce thème (Refcard Design API , articles , conférences) et aujourd’hui où le concept est mainstream nous réalisons de nombreux projets sur la base de ce concept que nous maîtrisons sur le bout des doigts.
Espérance de revenues en fonction de la maturité
Rétrospective & gestion des risques
Les plus grosses difficultés dans cet exercice de positionnement des technologies sur la courbe se situent dans
L’évaluation du “où en sommes-nous de la vague de la hype”. L’a-t-on atteinte ou sommes-nous en train d'entrer dans le trou de la désillusion,
L’évaluation de la vitesse de déplacement sur la courbe,
L’impossible prédiction “argumentée et sans faille” de sa position future (corollaire au 2e point)
Si l’on considère par exemple les architectures à base de microservices; dès 2015 nous anticipions son entrée dans le trou de la désillusion; en 2020 et même avant nous en étions complètement convaincus. Mais il a fallu environ 4 ans, pour que cette descente s’opère dans les esprits de chacun.
Et aujourd’hui, sur les architectures à base de microservices, ce que nos clients attendent ce sont des recommandations autour de son utilisation: dans quels cas d’usages sont-elles pertinentes, envisageables et quelles sont les bonnes pratiques associées.
Si le positionnement est difficile à établir et la vitesse de déplacement encore plus, le corollaire est qu’il est alors tout aussi difficile de définir quels types d’investissement faire pour une technologie donnée.
Le risque est soit de ne pas miser assez tôt sur le bon cheval et d’être en retard au moment de son envolée, soit de miser sur le mauvais et s’obstiner dessus. Les 2 cas sont arrivés chez OCTO. Cela signifie que, bien que férue de technologie, une entreprise comme la nôtre peut se tromper. Nous avons tous des biais cognitifs et des croyances à la limite du dogme - nos pires ennemies en matière d’innovation et de choix technologiques.
Est ce grave?
Non, car il faut intégrer dès le départ qu’en terme d’innovation, on avance le plus clair de son temps dans l’inconnu et la technologie ne fait pas exception.
Non, tant que l’on est capable de rattraper vite son retard. C’est bien ce qui nous est arrivé par exemple, il y a quelques années avec les technologies mobiles sous Android
Enfin, non tant que l’investissement est limité, le risque étant ainsi maîtrisé (aka ne pas faire tapis sur une technologie trop peu mature).
Le plus dur ? Avoir le courage d’arrêter ou ralentir un investissement inapproprié sur une technologie zombie - cela ne veut pas dire que le sujet est forcément abandonné. Cela peut vouloir dire, par exemple, que nous ne serons pas en mesure de développer un CA suffisant à court ou moyen terme et qu’il faut adapter la stratégie autour de cette technologie.
Takeaway
C’est en étant éclairé, qu’on peut mieux avancer dans l’inconnu en explorant et en dérisquant ses investissements. Cet exercice nous permet donc de conseiller nos clients sur leurs choix d’investissement (sur “quelle technologie” et “comment investir dessus”) et ainsi dé-risquer au mieux leurs investissements futurs. Il faut à la fois rassurer sur les choix que nous estimons pérennes et minimiser les risques sur les technologies plus risquées.
Types d’investissements R&D selon le positionnement sur la courbe de la hype du Gartner.
Récapitulons :
Lancement de la technologie
Veille & prospective : Articles, Conférences, POC
Effort R&D : faible
Pic des espérances
Convictions : Articles, Conférences, Stages, POC
Effort R&D : élevé
Trou de la désillusion
Anti pattern & Best Practices : Articles, Retours d’expérience
Effort R&D : élevé
Pente d’éclaircissement
Best Practices : RefCard, Livre blanc, Conférences
Effort R&D : modéré
Autres activités : Équipe dédiée à la technologie, recrutement RH
Plateau de la productivité
Best practices et industrialisation : Ref Card, Articles, Formations
Effort R&D : modéré
Autres activités : Équipe dédiée à la technologie, recrutement RH
Récapitulatif : comment investir dans sa veille techno. selon le positionnement sur la courbe du Gartner et quel profit (CA) en espérer